Seeker of existence
学校では既に二時限目が始まろうとしている時間だ。
「………」
しばらく無言で歩いていると、近所の顔見知りのおばさんが買い物かごをぶら下げて歩いてくる。
光也が会釈をすると、おばさんは少しビックリしたような表情をし……しばらくして、不自然ながらも軽く会釈を返した 。
（何かがおかしい……）
「何ていうか……すげえ、違和感がある……」
得体の知れない違和感を覚えながら、学校への道を歩く。
（ん？）
下駄箱の前に着くと、そこに背の高い男が立っている。
だが、男はまるで風景の一部のように存在感が希薄だった。
男は光也に気付き、すっと近づいてきた。
「教室には行くな……」
（！？）
光也は、思わず飛びのいて距離をとった。
「行っても、嫌な思いをするだけだろうからな」
「どういうことだ！」
この男が何者かはわからなかったが、自分の言葉に怒気がこもるのがわかった。
この男は、何かを知っている。
「知りたい事があるのなら別だがな……」
「あんた……何か知ってるのか！？」
光也は、警戒しながら後ずさった。
「教室には行くなよ……」
そういった後、男は光也の後ろを指差した。
（何かあるのか？）
光也がつられて指の先を見ると、ただ普通の廊下が延びているだけだった。
「なんだよ、何も……」
そう言いつつ、光也が向き直る。
「！？」
（さっきの奴……どこ行ったんだ？）
男の姿は、元からそこには誰も居なかったように消え失せていた。
「あいつ……『教室には行くな』とか、言ってたな……」
（何かあるのか？ とりあえず、教室に行ってみるか……）
光也は、男の言ったことの意味を深く考えずに教室に向かった。
教室に着くとちょうど授業が終わったのか、数人の生徒がドアから出てきた。
その中に、友人である純の姿があった。
（あ、純だ）
「おーい、純〜！」
光也が声をかけると、純は振り向き光也を視界に捉えた。
「ん？ 何か用……って、誰お前？」
（え？）
光也の脳裏に朝の不安がよぎった。
「おいおい、ふざけんなよ……俺だっつーの」
「俺って言われてもなぁ……どこかで会ったことあるのか？」
「冗談……だろ？」
「冗談？ 俺、あんたとは初対面だと思うんだが……」
「何言ってるんだよ！！ 俺だよ！ 光也だよ！！」
「……悪いけど、俺もう行くから」
純は光也を気味悪そうに見ると、走って逃げてしまった。
（そんな……）
さっきの反応を見る限り、純が冗談を言ってるようには思えない。
つまり、純は本当に俺のことがわからないということになる。
それどころか母さんや近所のおばさんも、俺の事が本当に分からなかったのかもしれない。
（なんてこった……）
光也はその場から逃げるように立ち去った。
しばらく走っていたが、人気の無い校舎裏まできて足を止めた。
「これからどうしよう……」
光也は、今日起こった出来事を思い浮かべ始める。
そして……ひとりの人物を思い出した。
「あの男……」
光也は校門の前に立っていた、ひとりの男の姿を思い出していた。
『教室には行くな……』
光也の脳内を、男が言っていた言葉がよぎった。
（今思うと……まるでクラスの奴が俺のことを分からないというのを、知ってた感じだったよな……）
この異常な状況の中で、あの男だけは本質の違う異質さを見せていた。
「無駄足になるかもしれないけど……校門前に行ってみるか」
（まだ、あの男が居るといいんだけど……）
光也は、あの男がいた校門前へ向かった。
校門前に着くと、そこにはあの男が朝と同じように立っていた。
光也が来たことに気づくと視線を向けた。
「その様子だと、教室に行ったみたいだな……行かないほうがよかっただろう？」
感情のこもっていない、無機質な声。
「ああ、あんたの言うとおりだったよ……」
光也は、言葉に怒気を込め吐き捨てるよう言った。
｢お前が今、どうなっているか……少しは理解したみたいだな」
男は片手を上げ、朝と同じ方向を指差した。
「この先に、お前の疑問に答えてくれる者がいる……出来るだけ急ぐんだな」
光也は廊下の先を見つめた。
だが、静まり返った廊下の先には特に何も見当たらなかった。
「あんた……何で見ず知らずの俺に、そんなに色々と教えてくれるんだ？」
光也が尋ねた答えを返す前に、男は煙のように消えてしまっていた。
（また消えた……）
「ま、他に行くあても無いし……行ってみるか！」
気合を入れて空元気を出すと、光也は男が指差した方向に歩き出した。
しばらく歩いてみても、特に変わったものはない。
静まり返っている廊下を歩いていると、前のほうに扉が見えてきた。
そこがゴールのように、光也の前に立ちふさがっていた。
「あそこに……何かを知っている人がいるのか？」
光也が扉の前に立つと、待ちかねていたかのように扉はすっと開いた。
そこには人が立っていた。
そこにいたのは少年だった。
真っ黒な服を着た少年だった。
「待っていましたよ、光也さん」
少年は微笑むと、光也を部屋へと招き入れた。
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