Seeker of existence





「ここは……どこだ？　何でこんなところに居るんだ！？」

周りを見ると、どこかの部屋の中のようだ。

部屋には窓があるが、カーテンは閉まっている。

雨の音がしている。

外は雨だろうか……



「さっきまで、自分の部屋に居たよなぁ……？」

落ち着いて周りを見てみると、ここは自分の通っている高校のようだ。

ただいつもと違うのは、明かりが点いてないためか周囲は暗いこと。

人がいる気配も無く、ただ時計の音と雨の音くらいしか聞こえないことだ。


時計を見てみた。

時計の針は１時をまわったあたりだ、学校は昼休みがちょうど終了したくらい……授業の先生が居てもおかしくはない。

だが、教室には先生も居なければ生徒の姿も一人も見られない。


「さすがに、人が一人も居ないのはおかしいだろ……」

（もしかして……ドッキリか…？）

「さすがにそんなわけは無いよなぁ……」

（とりあえず、誰か人が居ないか探してみるか）

そう思い、光也は廊下に出て……そして廊下の窓から何気なく外を見た。


「なるほどな……これじゃ、人がいるわけないか……」

外は雨雲でわかりにくかったが、うっすらと月のようなものが見えていた。

時計が示していたのは昼の一時ではなく、深夜の一時だったようだ。


（それにしても何で……）

「何で、俺は夜の学校に居るんだ……？」

光也は自分がなぜこういうことになってしまったのか、考えようとした。


「それは、あなたを消すのに人が居ないところのほうが楽だからですよ」

その時、不意にどこからかコツコツコツという足音と共に、質問に答えたような声が響いてきた。


「誰だ！？」

「名乗るほどの者ではありませんよ」

その声は後ろから聞こえてくる。


「いや……名乗る必要が無いと言ったほうが、正しいのかもしれません」

（な、なんだこいつ！？）

そいつは立ち止まった。


「どうせ、あなたは消える運命なんですから……」

光也がおそるおそる振り向くと、そこには仮面をつけた男が立っていた。


「俺を……消す？　こ、殺すってことか！？」

「殺すのではありません」

「この世界から、消滅するということです」

（意味わかんねえ！！）

そう言いながら男はナイフを取り出し、徐々に近づいてきた。


「どっちも同じじゃないか！？　何で俺が……」

光也は逃げようとした……だが、逃げようにも足が動かない。


（くそ！　マジやべえ！！）

近づきつつある、得体の知れないものへの恐怖なのか……

それとも、別の何かが原因なのか……


しかし、光也にはそんなことを考えている余裕はなかった。


「逃げようとしても無駄ですよ」

（い、いつの間に！？）

仮面の男が正面に立った。


「これで終わりです。消えなさい」

光也には、仮面をつけた男がにやりと笑ったように見え……振り上げられたナイフが、光也に襲い掛かった。


「うわあぁぁっ！！」

光也は目を覚ました。


「……あれ？」

光也は周りを見渡す。

そこは何の変哲も無い、自分の部屋だった。


「なんだ、夢かよ……びっくりした〜」

（それにしても……自分が殺される夢なんて、すげえ嫌な夢だった……）

光也はベッドから起き上がると、隣においてある目覚まし時計を手に取った。

時計の針は８時をまわっている。


「げっ！？　遅刻する！！」

光也は慌てて服を着替え、学校の支度を整える。


（なんか腹が減ったな……台所からパンでも持っていくか）

時計の針は遅刻の危機を訴えていたが、空腹には敵わない。


「これじゃあ、遅刻決定だな……」

ひらきなおってゆっくりと階段を下り、ダイニングへと向かう。

台所にあった食パンを口にくわえようとした所で……気づいた。


いつもと何かが違う。

おかしい。


母さんはいつもならこの時間、食器の後片づけをしているはずだ。

それに見たところ、朝食も俺の分は作られていない……


何でだろう？


パンを手にしたまま、光也は考えに耽っていた。


「きゃあっ！？」

（えっ？）

悲鳴が聞こえた。

光也は悲鳴があがったほうを見る。

するとそこには……


母親が居た。


「母さん……」

文句を言おうとして口を開こうとしたとき、耳を疑うような言葉を聞いてしまった。


「あなた……誰？」

「えっ！？」

何かの冗談だと思った。

しかし、母親が放つ空気は自分の息子へ向けられるようなものではない。


「あなた誰なの！？」

（なっ！？）

語調が強くなった。

それにともなって、母親が冷静さを失っていくのがわかった。


「人の家に無断で忍び込むなんて……まさか泥棒……！？」

母親の顔は、みるみる青ざめていく。

光也が弁解する間もなく……


「きゃあぁー！！」

母親は、ものすごい勢いで家の外へと逃げ出していった。

唖然としたまま、取り残される光也。


「何なんだよ……」

「何が……どうなってるんだよっ！？」

母さんは、俺の顔を見て悲鳴をあげた。

まるで、知らない人を家の中で見たような反応……


（とりあえず、今ここに居るのはまずい……）

たぶん、母親は近所の家へと駆け込んでいるだろう。

警察に通報されるのはまずい。

ここでは、自分は不振人物らしい。


ココニイテハイケナイ……

光也は、直感的にそう思った。

裏口から飛び出し、急いで家から離れる。


（学校に行ってみよう……何か、すごく嫌な予感がする）

光也は考えたあげく、学校へと行くことにした。

母親があれでは、親戚にも同じ対応をされる恐れがある。


「学校に行けば、何かわかるかもしれない……」

不安を感じながら……光也は、学校へ続く道を歩いていった。

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